Kui te arvate, et kõik lõhed on ühesugused – lihtsalt maitsvad punase lihaga kalad – siis Chinooki lõhe võib kergesti tõestada vastupidist.
Teda kutsutakse lõhede kuningaks ja see ei ole lihtsalt ilusad sõnad. Ta on tõesti hiiglaslik – ta võib kaaluda alla 60 kg ning tema kaaviar suuruse ja maitse poolest ei lähe teistega mitte mingisse võrdlusesse.
Chinooki lõhe elab Vaikse ookeani põhjaosas – Kamtšatka, Alaska ja Briti Kolumbia lähedal. Kuid selle nägemine on juba haruldane. Seda püütakse litsentsi alusel, seda kaitstakse ja isegi kasvatatakse spetsiaalsetes jaamades. Miks on ta nii hinnatud? Kui kaua ta elab, kui suureks ta kasvab ja mille poolest erineb tema kaaviar kõigist teistest?
Milline näeb välja iseloomulik kala
Täiskasvanud Chinooki lõhe on tugevuse kehastus. Pikk, torpeedokujuline keha on kaetud tihedate hõbehallide, sinise või rohelise varjundiga soomustega. Isastel, eriti kudemisperioodi ajal, muutub välimus järsult: ilmub kühm, lõualuu kaardub konksuks, värvus tumeneb vasepunaseks. Nad muutuvad nagu ülekasvanud kala eelajaloolisest filmist – hirmutav, majesteetlik, nagu oleksid nad tekkinud jääaja minevikust.
Kuid see ei ole ainult tema välimus, lõhe on muljetavaldav eelkõige oma suuruse poolest. Täiskasvanud kalad kaaluvad tavaliselt 4,5-22,7 kg. Näiteks Alaska Kenai jões oli lõhe keskmiseks kaaluks 16 kg – see on isegi lõhe standardite järgi soliidne näitaja. Ja trofeeeksemplarid on üsna hämmastavad. Kamtšatkal ja Briti Kolumbias tõmbavad kalurid mõnikord välja tõelisi hiiglasi – üle 50 kilogrammi ja üle pooleteise meetri pikkused. Ametlik rekord: 1970. aastatel püüti Kanada Rivers Inlet’i lähedal 57,3 kilogrammi kaaluv lõhe. Sellised suurused ei ole legend, vaid reaalsus.
Kui kaua elab „kuningas“?
Lõhe elu on lühike, kuid täis draamasid. Chinooki lõhe ei ole erandiks, kuigi ta elab kauem kui tema sugulased. Enamik isendeid saavutab suguküpsuse 3-5 aasta vanuselt, kudevad ja surevad, nagu nende geneetiline programm ette näeb. Kuid lõhede puhul on huvitav nähtus: mõned isendid lükkavad rännet ja kudemist edasi, elades kuni 6-8 aastat, harvadel juhtudel isegi kuni 9 aastat.
Selline hilinenud elutsükkel on kohanemine keerulise keskkonnaga. Mida kaugemale ja kõrgemale tuleb mägijõgedes kudemiseks minna, seda hiljem jõuab kala täiskasvanuikka. Üllataval kombel kudevad lõhed mõnikord isegi 5 aastat pärast merre minekut, mis on kalade jaoks peaaegu nagu teine noorus.
Kus ja miks ta ujub
Lõhe kudemine on lõhede puhul nagu tagasipöördumine juurte juurde kõige sõna otsesemas mõttes. Pärast mitu aastat merel veedetud aega pöördub kala tagasi samasse jõkke, kus ta sündis. Ta läbib sadu ja mõnikord tuhandeid kilomeetreid vastu voolu, ilma et ta sööks – ainult talletatud rasva eest.
Ja siin on kulminatsioon: lõhe jõuab ülemjooksule, muneb munad, viljastab need ja sureb. Kala kehast saab osa jõest, mis viljastab maad ja toidab tulevasi põlvkondi. See ei ole lihtsalt tsükkel – see on sümboolne tegu: „surra, et anda elu teistele“.
Miks selle munad on erilised
Kui olete kunagi näinud lõhekaaviari, siis ei saa te seda millegi muuga segi ajada. Suured, peaaegu täiuslikult ümmargused, merevaiguvärvilised munad võivad olla kuni 9 mm läbimõõduga, mis on peaaegu kaks korda suuremad kui kumeenilõhe või roosa lõhe. Keskmine läbimõõt on 7 mm, kuid isegi see on muljetavaldav.
Sees ei ole lihtsalt „tulevikukala“, vaid tõeline energiavaramu: valgud, rasvad ja mikrotoitained. Tänu oma suurusele arenevad lõhepojad tugevamalt ja kiiremini – justkui oleks loodus pannud igasse muna „premium-paketi“. Seepärast peetakse lõhede mune kõige toitvamaks ja kõige kallimaks kõigist Vaikse ookeani lõhe liikidest.
Huvitav on, et hoolimata oma suurusest ei ole Chinooki lõhe munade arvu poolest rekordiline. Keskmine munade arv on 3 kuni 17 tuhat. Näiteks roosa lõhe võib olla kuni 25 000. Kuid lõhe on teistsugune strateegia: mitte panustada kvantiteedile, vaid investeerida kvaliteeti. Tema munad on nagu soomuskapslid: vähem on parem, aga parem.
Ja liha? Samuti kuninglik
Chinooki lõhe liha ei ole halvem kui kaaviar – erksa, karmiinpunase värvusega, tihe, rasvane ja samas väga õrn. Selles on umbes 11-13% rasva, umbes 8 grammi 100 kohta, ja see ei ole lihtsalt rasv, vaid just see rasv, mis teeb kala mahlakaks ja maitserikkaks.
Kuid oluline on just koostis. Lõhe on rikkalikult küllastunud A-, C-, E- ja K-vitamiinidega ning terve hulk kasulikke elemente: tsink, seleen, raud, kaltsium, magneesium, kaalium, fosfor – kõik on olemas. Toitumise poolest on vähe võrreldavaid kalu: ei kumeenilõhe, roosa lõhe ega isegi mitte Atlandi lõhe. Mitte asjata ei öelda Kaug-Idas: „Söö tšavitšat – ja ei pea arsti juurde minema.”
Alumine rida
Chinooki lõhe ei ole lihtsalt suur kala. See on haruldus, uhkus ja delikatess, millest unistavad nii kalurid kui ka kokad. Sellel on eriline maitse, jõud, iseloom. Tema liha on rasvane, rikkalik, ereda värvusega ja tema kaaviar on suurim kõigi lõhede seas, mille maitse ei saa segi ajada millegi muuga. Mitte kõik ei tea seda, kuid need, kes on seda maitsnud, mäletavad seda pikalt. Sest lõhe on nagu hea vein või tõeline praad: kui sa seda proovid, mõistad, miks sellest nii palju räägitakse.
Ja kui sa äkki lusikatäie selle kaaviari lauale saad, siis peaksid teadma, et see ei ole lihtsalt kala. See on lõhe, mida püütakse harva, mida hinnatakse kõrgelt ja mida ei ole nii lihtne unustada.
Ja lõpuks, kallis lugeja: palun andke mulle andeks reklaam – see aitab mu saidil ellu jääda ja edasi töötada. Suur aitäh kõigile, kes te lõpuni lugesite!